Denn angeblich soll der brasilianische Nationalspieler mit einem Weggang in Richtung China liebäugeln. Wie das Fachblatt kicker berichtete, soll ihm von Guangzhou Evergrande, das vom früheren Selecao-Coach Luiz Felipe Scolari betreut wird, ein lukratives Angebot vorliegen.  
 Dabei kam es mit Blick auf den traditionell hochwertig besetzten Kader nicht einmal unbedingt überraschend, dass Wolfsburg der Konkurrenz aus Gelsenkirchen und Leverkusen dennoch erfolgreich in die Parade fuhr.  
  Nach der desaströsen Saison 2016/17 sind die Töne aus der VW-Stadt deutlich leiser geworden. Keine Rede davon, am Thron der Bayern rütteln oder in der Champions League mit den ganz Großen mitspielen zu wollen. In dieser Spielzeit werden die Erwartungen bewusst tief gehalten. 
 … entweder mit einem Sieg in Bremen (dazu müssten die Bayern aber zu Hause gegen Augsburg verlieren) oder am Freitag im direkten Duell mit Spitzenreiter Bayern München im heimischen Olympiastadion. 
  Dabei ist der VfL im bisherigen Saisonverlauf das zweitschlechteste Heim-Team der Liga. Nur 13 Punkte (2 Siege, 7 Remis) holten die „Auto-Kicker“ aus den 14 Heimspielen. Die letzten drei Partien auf eigenem Rasen gingen allesamt verloren.  

Die Wettfreunde denken, dass die Stuttgarter am Sonntag einen großen Schritt Richtung Klassenerhalt machen.  
 Alle anderen wichtigen Heimspiele gegen Top-Gegner endeten siegreich: in Erinnerung sind dabei vor allem die Liga-Erfolge gegen Bayer Leverkusen (2:1) und Schalke (3:0) sowie die beiden ungemein wichtigen Champions League-Dreier gegen ZSKA Moskau (1:0) und PSV Eindhoven (2:0).  
  Bevor es zum Saisonabschluss nach Dortmund geht, wartet im letzten Heimspiel 1899 Hoffenheim. Auch wenn sich die TSG mit dem BVB um Platz drei streitet, kann sich Bremen recht gute Chancen auf einen Heimsieg ausrechnen. Die Bilanz gegen die Sinsheimer ist nämlich ausnehmend positiv. 
 Damit sich die Spieler zwischen dem Trainingsauftakt und dem ersten Auftritt im DFB-Pokal am zweiten August-Wochenende jedoch nicht nur im luftleeren Raum bewegen, wird in der Vorbereitung wieder in zahlreichen Freundschaftsspielen der aktuelle Leistungsstand verglichen. Nachfolgend haben wir alle bereits terminierten Testspiele und Turniere aufgeführt, die wir gegebenenfalls – sobald verfügbar – um die jeweiligen Quoten der Wettanbieter ergänzen. 
  Die sich erneut verlängernde Krise wiegt zudem um so schwerer, weil sich die Herausforderungen für den VfL zuletzt eigentlich in Grenzen hielten: Nach den sieglosen Auftritten gegen den HSV, Stuttgart, Frankfurt und Köln droht das Team etwas größeren Kalibern nun erst recht nicht gewachsen zu sein.  

 Wenngleich sich dies dank der 2:1-Erfolgs gegen Hoffenheim vorerst geändert hat, dürften die Heimspiele auch weiterhin mit größter Vorsicht zu genießen sein: Nach unserer Prognose schnuppert sich nun auch im Nord-Duell der Gast deutlich näher an den wichtigen Dreier heran.  
 – Bereits mit einem Sieg im „Halbfinale“ haben die Mainzer die Europa-League-Quali sicher — Martin Schmidt hat es jedoch darauf abgesehen, mit sechs Zählern obendrein die Mini-Chance auf die Teilnahme an der Königsklasse zu wahren.  
  Am 28. Spieltag wartet nun mit dem HSV ein deutlich leichteres Kaliber auf die Schwaben. Die Hamburger befindet sich nach der 1:2-Niederlagen gegen Hertha erstmals in dieser auf dem letzten Tabellenplatz. 
  Geändert habe sich laut Schlüsselspieler Almog Cohen dennoch etwas. „Der Druck“, betont Ingolstadts Topscorer (sieben Tore/ein Assist), laste nun auf der Konkurrenz. Und das, weiß er aus eigener Erfahrung, fühlt sich an „wie zehn Kilo mehr“. 
  Damit ging nicht nur die Erfolgsserie von elf Ligaspielen ohne Pleite (neun Siege, zwei Unentschieden) zu Ende. Die Nouri-Truppe musste Köln in der Tabelle vorbeiziehen lassen. Der Rückstand auf Platz sechs beträgt einen Punkt, die Domstädter rangieren nur dank der besseren Tordifferenz auf Rang sieben.  

 Zwar hatten sich entsprechende Hoffnungen bereits nach der vorjährigen Verpflichtung von Andre Breitenreiter schnell als haltlos herausgestellt; irgendwann muss es aber auch den Knappen ganz einfach mal gelingen, bei der Wahl des Führungspersonals an den Nieten vorbeizugreifen.  
 Trotz des jüngsten Aufbäumens käme es deshalb keineswegs aus heiterem Himmel, sollte das nun anstehende Heimspiel schon wieder in eine ganz andere Richtung gehen: Andererseits könnte es dem VfL am Samstag dann aber doch zugutekommen, dass man derzeit auch in Mainz nur mit lauwarmem Wasser kocht.   
 „Wenn man so lange ohne Tor ist, macht man sich als Stürmer schon verrückt.“ Der Youngster hat also eine lange Leidenszeit hinter sich. Noch am vierten Spieltag gehörte er nicht einmal zum Kader der Schwaben. 
  Trotz der sich abzeichnenden Souveränität wird es der Tabellenzweite mit der Dominanz aber sicherlich auch gegen den VfL nicht übertreiben; der sich durch die gesamte Rückrunde ziehende Trend deutet abermals auf einen Sieg mit höchstens zwei Toren Vorsprung hin.  
 Die Borussen haben ihre erste Saisonniederlage sehr gut verarbeitet. Auf das bittere 2:4 bei Hertha BSC folgte am Mittwoch ein souveräner 3:1-Heimerfolg gegen Eintracht Frankfurt. Mit diesem Sieg hat Gladbach die perfekte Antwort auf die schwache Performance im Olympiastadion gegeben.  

 Schalke hat von den letzten fünf Bundesliga-Spielen keines gewonnen (3 N, 2 U) und auch nur eines der jüngsten fünf Heimspiele.  
 War die totale Dominanz dabei einerseits auf das bienenfleißige Wirken von Reus und Götze in der Schaltzentrale zurückzuführen, trug darüber hinaus auch Peter Stöger mit der Neuordnung der linken Flanke entscheidet zum nie gefährdeten Big-Point bei.  
  „Wir müssen für uns festhalten, dass wir zwei Punkte liegen gelassen haben. Zum Schluss haben wir natürlich Glück, aber insgesamt haben wir nicht viel zugelassen“, analysierte Wolfsburg-Trainer Bruno Labbadia auf der Klub-Homepage. 
  Dank ihrer Heimstärke mischt die TSG Hoffenheim weiterhin mit besten Chancen im Kampf um die Champions-League-Startplätze mit. Auf dem Weg in die Königsklasse drohen sich allmählich jedoch die Auswärtsspiele zu einer tückischen Stolperfalle zu entwickeln.  
 Nachdem der VfB vor der Winterpause vier Mal in Folge gänzlich torlos blieb, scheint mit den gegen die Hertha und Mainz erzielten drei Buden die größte Ladehemmung zwar überwunden worden zu sein: Die verbesserte Trefferquote täuscht aber wohl über den tatsächlichen Status quo hinweg.